Ce jeudi 31 août 2023, l’UEFA a fixé les différentes équipes engagées dans la course au titre finale de la coupe aux grandes oreilles sur leurs adversaires. C’était lors du tirage au sort qui s’est tenu à Monaco au Grimaldi Forum. Le PSG est tombé dans le groupe F avec l’AC Milan, le Borussia Dortmund et Newcastle. De son côté, Lens retrouvera les Espagnols de Séville, les Anglais d’Arsenal et les Néerlandais du PSV Eindhoven. Le Bayern tombe sur Manchester United pour une remake de 1999 qui s’annonce électrique. Les champions en titre sont épargnés.
Lens de retour après 21 ans d’absence
Quant à Lens, de retour après 21 ans d’absence, tout est possible. Le FC Seville, 7 Ligues Europa au compteur, les Anglais d’Arsenal et les Néerlandais du PSV Eindhoven. Le directeur général du RC Lens Arnaud Pouille, au micro de Bein Sports, est impatient de retrouver la Ligue des champions. Les joueurs trépignent, les supporters trépignent et c’est sympa en plus, ça nous fait un petit clin d’œil avec Arsenal », rappelle-t-il. Arsenal qui reste un grand souvenir pour les supporters lensois. Il y a 25 ans, au stade de Wembley, les coéquipiers de Tony Vairelles, s’offraient les légendaires Gunners d’Arsène Wenger.
Le PSG hérite d’un groupe très relevé
Le PSG va voyager dans les plus beaux stades d’Europe : le Signal Iduna Park de Dortmund avec son fameux mur jaune et ses bouillants supporters, mais aussi le mythique stade San Siro de l’AC Milan ou encore St James Park à Newcastle. L’adversaire le plus coriace sera l’AC Milan avec son palmarès XXL. Sept Ligues des champions, demi-finalistes de la dernière édition, les Rossoneri sont emmenés par l’inusable Olivier Giroud, 36 ans. Ensuite, le Borussia Dortmund que Paris avait éliminé en huitièmes de finales il y a trois ans en plein Covid dans un parc des princes à huis clos. Enfin, Newcastle ressuscité depuis son rachat par un fonds d’investissement saoudien.
Bayern – Manchester comme en 1999
La plus grosse affiche de cette première phase devrait se situer dans le groupe A, celui du Bayern et de Manchester United. Si Manchester n’a plus le même lustre qu’il y a quelques années, toute l’Europe du football a encore en mémoire la finale épique de Ligue des champions en 1999, remportée grâce à deux buts inscrits dans le temps additionnel face au Bayern, alors que les Allemands filaient vers le titre.
Le Décuple champion d’Allemagne a de quoi se prémunir d’une pareille déconvenue. Marchant sur la Bundesliga, malgré un dernier exercice moins bien maitrisé que d’ordinaire, le Bayern a frappé un énorme coup sur le marché des transferts en recrutant Harry Kane pour 103 millions d’euros -le montant le plus élevé de son histoire- afin de remporter à nouveau le titre européen, son objectif principal.
Manchester City épargné par le sort du tirage
Les mains des anciennes gloires de Barcelone et Chelsea ont été plus tendres avec Manchester City, le tenant du titre, plus que jamais candidat à sa propre succession.Les joueurs de Pep Guardiola, nommé entraîneur UEFA de l’année au cours de la soirée et les partenaires d’Erling Haaland, également élu meilleur joueur UEFA de l’année, ont hérité dans le groupe G des Allemands de Leipzig, des Serbes de l’Etoile Rouge et des Suisses de Berne, trois équipes qui leur sont a priori nettement inférieures.
Favoris au rendez-vous des 1/8es ?
Dans le groupe B, par exemple, le Napoli, champion d’Italie, et le Real, recordman du nombre de victoire de l’épreuve, devraient facilement venir à bout des Portugais de Braga et de l’Union Berlin qui participe à sa première Ligue des champions.
Idem dans le groupe H où le FC Barcelone et Porto devraient logiquement voir les 1/8es aux dépens des Ukrainiens du Shakhtar, toujours pas la tête à jouer au football, et des Belges du Royal Antwerp, eux aussi novices dans cette compétition.
À noter enfin deux groupes homogènes : celui de l’Atlético confronté à Feyenoord, la Lazio et le Celtic Glasgow. Celui de Lens également qui pourrait avoir une carte à jouer face au Séville FC, moribond, Eindhoven et Arsenal qui lui rappellera sa première participation à la Ligue des champions en 1998 où le petit poucet français était venu à bout des Canonniers dans le vieux Wembley. Wembley. Favoris ou outsiders, tous rêvent de fouler la pelouse du stade légendaire rénové, théâtre de la finale le 1er juin prochain
Diany Ben KPOSSOU
