La dynamique devient préoccupante pour Carlos Baleba. Longtemps titulaire malgré les contre-performances récentes de Brighton & Hove Albion, le milieu camerounais semble aujourd’hui payer le prix fort de la mauvaise série traversée par les Seagulls. Ce dimanche, face à Nottingham Forest, il débute une nouvelle fois sur le banc, pour la deuxième rencontre consécutive, signe d’une confiance en baisse du staff technique.
Depuis plusieurs semaines, Carlos Baleba apparaît comme l’un des symboles des difficultés collectives de Brighton. Sur les quatre dernières rencontres disputées par le club anglais, les trois premières se sont soldées par des défaites… avec le Camerounais titulaire à chaque fois.
La première alerte intervient contre Crystal Palace, avec une défaite 1-0 à domicile. Baleba dispute 71 minutes avant d’être remplacé par Diogo Gomes. Ensuite, en déplacement face à Aston Villa, il ne reste sur la pelouse que 22 minutes avant de céder sa place à l’expérimenté James Milner, preuve d’un ajustement rapide du staff. Enfin, contre Liverpool FC, encore titularisé, il joue 62 minutes avant d’être remplacé par Kaoru Mitoma lors d’une lourde défaite 3-0. Trois matchs, trois revers une corrélation difficile à ignorer.
Le véritable tournant survient le 21 février. Cette fois, Baleba démarre sur le banc et n’entre qu’à la 90e minute. Sans lui dans le onze de départ, Brighton s’impose 2-0 sur la pelouse de Brentford FC, avec James Milner préféré dans l’entrejeu. Un succès qui semble renforcer l’idée d’un nouvel équilibre collectif sans le jeune Camerounais.
Face à Nottingham Forest ce dimanche, le scénario se répète : deuxième mise à l’écart consécutive dans un contexte de concurrence accrue au milieu de terrain. À seulement 22 ans, Carlos Baleba traverse sans doute sa première véritable zone de turbulence en Premier League.
Juflor Vianney
