Les Guépards U-16 du Bénin ont bouclé leur participation au Nantes International Handball Cup (NIHC) 2026 à la 8e place. Après deux premiers matchs marqués par une victoire et une défaite, les jeunes béninois ont ensuite connu deux revers très serrés, dont le dernier face à Pulpo EK, pour conclure leur aventure nantaise.
Engagés au NIHC 2026 à Nantes, les Guépards U-16 ont progressivement pris leurs marques dans cette compétition internationale qui leur a offert l’occasion de se mesurer à plusieurs formations étrangères.
Pour leur première sortie, les jeunes représentants béninois ont réussi leur entrée en compétition avec une victoire de 19-18 contre l’Entente Val de Loire, lançant ainsi leur aventure nantaise sur une note positive. Une première performance encourageante pour un groupe qui découvrait l’exigence d’un tournoi international de cette envergure.
Lors de leur deuxième rencontre, les Guépards ont toutefois été battus par Porto sur le score de 15-23. Malgré ce revers, les béninois ont poursuivi leur parcours avec l’ambition de se hisser le plus haut possible dans le classement.
Deux défaites d’un but dans le Tour Principal
Dans le Tour Principal, le Bénin a livré une nouvelle bataille particulièrement serrée face à Academia Claret. Les Guépards U-16 se sont finalement inclinés d’un seul but 18-19 au terme d’une rencontre où ils ont démontré leur capacité à rivaliser avec leur adversaire.
Cette courte défaite les a orientés vers le match de classement pour les 7e et 8e places. Opposés à Pulpo EK, les jeunes Guépards ont une nouvelle fois été au coude-à-coude avec leur adversaire. Au terme d’une rencontre indécise, la formation espagnole s’est imposée sur le score de 14-13, laissant le Bénin à la 8e place du tournoi.
Une expérience internationale précieuse
Si les deux dernières sorties se sont soldées par de courtes défaites, le parcours des Guépards U-16 reste riche en enseignements. Face à des adversaires étrangers, les jeunes béninois ont pu mesurer le niveau d’exigence du handball international, tout en accumulant de l’expérience et en identifiant les aspects à améliorer.
Cette participation au NIHC 2026 constitue ainsi une étape importante dans la progression de cette génération. Les rencontres disputées à Nantes, notamment celles perdues d’un seul but, témoignent de la marge de progression du groupe et de sa capacité à tenir tête à des équipes expérimentées.
Les Guépards quittent donc Nantes avec une 8e place, mais surtout avec une expérience internationale qui pourrait s’avérer précieuse pour la suite de leur formation.
Cossi Hippolyte AFFO
